Toyota Gazoo Racing / 2016 / 2016-2020
Toyota TS050 Hybrid
La Toyota TS050 Hybrid è la LMP1 più potente mai costruita per uso competitivo: circa 1.000 CV combinati da un V6 biturbo 2.4 litri benzina abbinato a due sistemi di recupero energetico indipendenti. Vinse Le Mans nel 2018, 2019 e 2020, chiudendo un percorso segnato da anni di tentativi, guasti crudeli e occasioni mancate. Nel 2016 si fermò a tre minuti dalla vittoria; nel 2018 finalmente vinse, anche grazie all'arrivo di Fernando Alonso nel team.
Scheda tecnica
- Marchio
- Toyota Gazoo Racing
- Periodo
- 2016-2020
- Motore
- V6 2.4 biturbo ibrido
- Potenza
- circa 1000 CV combinati
- Velocità massima
- oltre 340 km/h
- Rilevanza
- Vittorie Le Mans 2018, 2019 e 2020
Nascita
La Toyota TS050 Hybrid nasce nel 2016 come progetto di salto qualitativo rispetto alle precedenti TS030 e TS040. Il powertrain combina un V6 biturbo da 2,4 litri benzina — designazione RI4T — con due sistemi di recupero energetico: un'unità MGU-K tradizionale sull'asse posteriore e un sistema di recupero sull'asse anteriore, con stoccaggio in una batteria ad alta densità da circa 500 kJ di capacità. La potenza combinata supera i 1.000 CV, un valore senza precedenti nella storia dell'endurance e tecnicamente superiore a qualsiasi LMP1 precedente, incluse le Audi R18 e le Porsche 919.
Il 2016 fu la stagione più dolorosa nella storia di Toyota Gazoo Racing. Le TS050 controllavano la gara in modo netto quando, a meno di tre minuti dal traguardo, la vettura numero 5 di Kazuki Nakajima si fermò in pista per un guasto al MGU-K mentre era in testa con più di un giro di vantaggio. La vittoria andò a Porsche con la 919 Hybrid di Dumas, Lieb e Jani. L'immagine di Nakajima fermo con la bandiera a scacchi quasi visibile è rimasta uno dei momenti più dolorosi dell'endurance moderno. Il team giapponese tornò con la stessa determinazione nel 2017, ma Porsche vinse di nuovo prima di ritirarsi dal programma LMP1.
Nel 2018, senza più Audi (ritirata nel 2016) né Porsche (ritirata nel 2017), Toyota era l'unico costruttore ufficiale LMP1. L'arrivo di Fernando Alonso — in pausa dalla Formula 1 — nel team con Sébastien Buemi e Kazuki Nakajima portò attenzione mediatica enorme sull'endurance. Toyota vinse quella gara e il mondiale WEC. Ripetè la vittoria a Le Mans nel 2019 e nel 2020, completando il primo triplete Toyota nella storia della corsa.
La TS050 è il simbolo di un percorso lungo e sofferto: Toyota aveva partecipato a Le Mans già dal 1985, perdendo nel 1999 la vittoria quasi certa per una foratura nel finale con la GT-One, e nel 2016 per un guasto meccanico a tre minuti dal traguardo. La consacrazione arrivò solo quando le rivali si erano ritirate — una vittoria meno spettacolare di quanto avrebbe potuto essere, ma tecnicamente netta. La TS050 portò Toyota al vertice dell'endurance e influenzò direttamente il regolamento Hypercar del 2021, dove il sistema ibrido è diventato obbligatorio con specifiche ispirate proprio alle LMP1 degli anni precedenti.
Stagioni
2016 — TS050: la vittoria sfuma all’ultimo giro
La nuova TS050 adottò il V6 biturbo da 2,4 litri e un sistema ibrido con batterie. La #5 era in testa nell’ultimo giro quando perse potenza e si fermò vicino al traguardo; la #6 concluse seconda. Il guasto trasformò una prestazione da vittoria in uno dei finali più amari per Toyota.
2017 — TS050: più potenza, ma la notte decide la gara
Toyota affinò aerodinamica e powertrain per la seconda stagione della vettura. Le #7 e #9 si ritirarono nella notte e la #8 rientrò in gara dopo una lunga riparazione, chiudendo nona. Porsche vinse; Toyota continuò a sviluppare la piattaforma.
2018 — TS050: prima vittoria Toyota a Le Mans
La #8 di Buemi, Nakajima e Alonso vinse dopo una gara gestita senza errori e con un ritmo costante. La #7 concluse seconda, completando la doppietta. Fu la prima vittoria assoluta Toyota a Le Mans dopo diverse occasioni mancate.
2019 — TS050: vittoria dopo un finale con foratura
La #7 guidata da Conway, Kobayashi e López tagliò il traguardo per prima, ma una foratura e un sensore difettoso provocarono una sosta imprevista negli ultimi giri. La #8 di Buemi, Nakajima e Alonso passò al comando e vinse per il secondo anno consecutivo.
2020 — TS050: ultimo successo prima dell’era Hypercar
In una gara senza pubblico e disputata a settembre, la #8 vinse davanti alla #1 Rebellion. La #7 partì dalla pole ma perse tempo con problemi tecnici. La TS050 chiuse così il ciclo LMP1 ibrido Toyota prima del passaggio alla GR010 Hypercar.
Punti chiave
- Sistema ibrido con batteria da circa 500 kJ e due MGU indipendenti
- Circa 1.000 CV combinati, la LMP1 più potente mai costruita
- Vittorie Le Mans 2018, 2019 e 2020
- Fernando Alonso nel team 2018-2019 con Buemi e Nakajima
Eredità
La TS050 ha consegnato a Toyota la vittoria che inseguiva da decenni a Le Mans, e ha dimostrato che la complessità tecnica del powertrain ibrido da 1.000 CV era gestibile in ventiquattro ore di gara. Questa prova di affidabilità all'estremo ha convinto la FIA che il Regolamento Hypercar — con ibrido obbligatorio e limiti di potenza inferiori — fosse la strada giusta per l'endurance del futuro.