Mercedes-Benz 300 SL

Scheda tecnica

Marchio

Mercedes-Benz

Periodo

1954-1963

Motore

Sei cilindri 3.0 a iniezione

Potenza

215-240 CV

Velocità massima

fino a circa 260 km/h

Rilevanza

Una delle sportive stradali più avanzate degli anni Cinquanta

Nascita

La 300 SL ha le sue origini nella W194 da competizione del 1952, con cui Mercedes fu seconda alla Mille Miglia e vinse la 24 Ore di Le Mans, la Carrera Panamericana e altre gare importanti prima del ritorno ufficiale ai Gran Premi. L'impulso a produrre una versione stradale venne principalmente dall'importatore americano Max Hoffman, che vide il potenziale commerciale negli Stati Uniti. Mercedes accettò e sviluppò la W198 in poco più di dodici mesi.

Il telaio è uno spaceframe tubolare in acciaio di straordinaria leggerezza, con tubi di piccolo diametro disposti a formare una struttura tridimensionale rigidissima. Questa geometria rendeva impossibile aprire le porte in modo tradizionale perché i longheroni laterali erano molto alti: le porte gullwing, che si aprono verso l'alto, furono la soluzione tecnica a un vincolo strutturale, non una trovata stilistica. Il risultato estetico è diventato iconico, ma la causa era ingegneristica.

Il motore è un sei cilindri in linea da 2.996 cm³ con iniezione diretta meccanica Bosch, la prima applicazione di questa tecnologia su un'auto stradale di produzione. L'iniezione diretta rispetto ai carburatori permetteva migliore distribuzione del combustibile, più potenza e migliore efficienza: la versione più potente erogava 240 CV, sufficienti per raggiungere circa 260 km/h nella versione più estrema. Le versioni con alberi a camme sportivi destinate alle competizioni raggiungevano prestazioni ancora superiori.

Dal 1957 il Coupé fu affiancato dalla Roadster W198 II, con carrozzeria aperta e un telaio leggermente modificato che permetteva porte normali. La Roadster era meno pura tecnicamente ma più comoda e godibile su strada aperta. Il Coupé fu prodotto in 1.400 esemplari tra il 1954 e il 1957; la Roadster in 1.858 unità fino al 1963.

Nelle competizioni la W194 vinse Le Mans e la Carrera Panamericana nel 1952 (Karl Kling) e fu seconda alla Mille Miglia. La Mille Miglia 1955 fu vinta da Stirling Moss e Denis Jenkinson con la 300 SLR, la vettura da corsa strettamente imparentata con la 300 SL stradale. Questa doppia natura — stradale rifinita e competitore efficace — è la radice del fascino duraturo della 300 SL.

Varianti

• 300 SL Coupé (Gullwing) (1954-1957) — 6 cilindri 2.996 cm³ a iniezione, fino a 215-240 CV, porte ad ali di gabbiano — 1.400 esemplari
• 300 SL Roadster (W198 II) (1957-1963) — Stesso motore, carrozzeria aperta e telaio modificato per porte normali — 1.858 esemplari

Punti chiave

• Telaio tubolare spaceframe in acciaio con tubi di piccolo diametro — rigidità elevata con peso contenuto
• Prima applicazione di iniezione diretta meccanica Bosch su un'auto stradale di produzione
• Porte gullwing imposte dalla necessità strutturale — i longheroni alti rendevano impossibili le porte convenzionali
• Versione Coupé 1954-1957 (1.400 esemplari), poi Roadster 1957-1963 (1.858 esemplari)
• Configurazioni con alberi a camme sportivi per le competizioni — velocità fino a 280 km/h

Eredità

La 300 SL ha stabilito un principio rimasto valido per ogni grande supercar successiva: i dettagli più iconici e riconoscibili nascono dalla risposta onesta a un problema tecnico, non da una decisione stilistica arbitraria. Le porte gullwing, l'iniezione diretta, il telaio tubolare sono soluzioni che hanno prodotto estetica come conseguenza, non come obiettivo.