Lotus / 1978 / 1978-1979
Lotus 79
La Lotus 79 ha trasformato l'effetto suolo da intuizione sperimentale a tecnologia vincente: fiancate a profilo alare, minigonne striscianti e un vantaggio aerodinamico così grande da cambiare la Formula 1 per sempre.
Scheda tecnica
- Marchio
- Lotus
- Periodo
- 1978-1979
- Motore
- Ford Cosworth DFV V8
- Potenza
- circa 475 CV
- Velocità massima
- oltre 310 km/h
- Rilevanza
- Titoli piloti e costruttori 1978 con l'effetto suolo
Nascita
L'effetto suolo — il principio per cui il fondo di un'automobile, sagomato correttamente, può generare deportanza agendo come ala invertita — fu sviluppato progressivamente da Colin Chapman con l'aiuto dell'ingegnere Peter Wright. La Lotus 78 del 1977 fu il primo tentativo concreto; la Lotus 79 del 1978 fu la versione definitiva che rese il concetto dominante.
Le fiancate della Lotus 79 sono progettate come profili alari a sezione asimmetrica, con l'estradosso verso l'esterno e l'intradosso che forma un canale Venturi sotto la vettura. Quando l'aria accelera attraverso questi canali, la pressione si abbassa e genera un'aspirazione che preme la vettura verso il basso. Le minigonne laterali in materiale morbido, che scivolano sull'asfalto, impediscono all'aria di entrare lateralmente e sigillano il canale Venturi, mantenendo la depressione necessaria.
Il risultato fu una deportanza molto superiore a quella ottenibile con le ali, senza il corrispettivo aumento di resistenza aerodinamica. La Lotus 79 con Mario Andretti dominò la prima metà della stagione 1978: sei vittorie nelle prime nove gare. Ronnie Peterson era il compagno di squadra, velocissimo, e il team era costruito per il doppio attacco al mondiale.
La tragedia della stagione 1978 fu la morte di Ronnie Peterson nell'incidente al via del Gran Premio d'Italia a Monza. Peterson era partito da una posizione arretrata in griglia ed era rimasto coinvolto in una collisione multipla. Morì all'ospedale il giorno seguente per complicazioni. Andretti fu matematicamente campione quella stessa sera, ma il titolo fu una vittoria amara. Peterson era vicecampione postumo.
L'effetto suolo della Lotus 79 diventò rapidamente il modello a cui tutte le squadre cercarono di ispirarsi. Williams, Brabham, Ferrari e le altre costruirono le proprie versioni dell'effetto suolo nel 1979 e 1980. Nel 1981 la FIA vietò le minigonne striscianti, cercando di limitare le forze a cui erano sottoposti piloti e vetture, ma le squadre trovarono rapidamente soluzioni alternative. L'influenza della Lotus 79 sull'evoluzione tecnica della F1 è stata permanente.
Stagioni
1978 — Il fondo diventa la principale superficie aerodinamica
Rispetto alla Lotus 78, la 79 sigillava meglio i canali Venturi con le minigonne e trasformava la deportanza in una risorsa più costante in curva. Andretti vinse sei gare e il titolo piloti; Lotus conquistò il costruttori. La morte di Ronnie Peterson a Monza segnò tragicamente la stagione.
1979 — La 79 resta in pista mentre cambia il riferimento
La Lotus 79 continuò a essere impiegata all’inizio della stagione, ma i rivali avevano ormai studiato l’effetto suolo e sviluppato soluzioni proprie. Le nuove Lotus 80 e le modifiche alla 79 non restituirono il vantaggio del 1978: la stagione mostrò quanto rapidamente il concetto fosse stato copiato e superato.
Punti chiave
- Canali Venturi nelle fiancate a sezione asimmetrica — principio aerodinamico derivato dalle ali degli aerei applicato al fondo vettura
- Minigonne laterali in materiale morbido striscianti sull'asfalto — sigillano il canale Venturi e mantengono la depressione
- Downforce generata dal fondo senza il drag delle ali — vantaggio aerodinamico enorme a velocità elevate
- Progettata da Colin Chapman con l'ingegnere Peter Wright — evoluzione della Lotus 78 del 1977
Eredità
La Lotus 79 ha cambiato irreversibilmente la Formula 1 dimostrando che l'aerodinamica del fondo vettura può essere più efficiente delle ali convenzionali. Questo principio — sfruttare il fondo come generatore di carico — è tornato centrale nel regolamento 2022 della Formula 1, quarantaquattro anni dopo che Chapman e Wright lo avevano portato al successo.